不論你是熟悉普洱茶的人，還是天天品飲它的老茶客，在第一次與普洱茶餅見面的時候，都會不經(jīng)要問，為什么普洱茶要緊壓而不散存？盡管現(xiàn)在的科學(xué)技術(shù)已經(jīng)能將普洱茶做成散茶，但普洱茶緊壓的形狀依然不變。在市面上可以發(fā)現(xiàn)，普洱茶較多以緊壓茶為主，例如茶餅或者茶磚，很少會有散裝的普洱茶茶。
普洱茶餅具有超長生命力，在茶葉中素有“能喝的古董”之稱。《本草綱目拾遺》一書中曾寫道：“普洱茶餅黑而漆，醒酒第一，綠色者更佳，消暑化痰，清胃生津，功力尤也”。為什么普洱茶要緊壓而不散存？這或許是一個很無聊的問題，但卻是最基本的問題。大家知道普洱茶為什么要壓制成茶餅么？如果你是老茶客，那一定是知道這個原理的，如果你是新茶友，一定也對于這個問題基于表面的一個理解。很多的茶友，覺得把普洱茶餅做的緊壓狀是為了方便存儲，或是就覺得緊壓更好。普通緊壓茶分為餅茶、沱茶、方茶、磚茶等幾種。當(dāng)前很多人都感覺餅茶比較好，這也是個誤區(qū)。依照以前的說法，一二級作散茶，三四級作沱茶，七八級作餅茶，九十級作磚茶，然則目前的普洱茶，其外形與其質(zhì)量早就無關(guān)了，磚、餅、沱、散茶等都有原料凹凸之分。其實一開始普洱茶的緊壓，只是為了在那一段時期中，解決交通不便引起的運輸損失。普洱茶多為餅狀壓制的方式儲藏以及運輸，歷史上一餅357克，七餅為一挑，方便計算以及騾馬馱運。云南的茶葉在古代大多通過茶馬古道將之運送到西藏等地方，長途跋涉，為了運送方便同時能多運送茶葉，所以就有了磚、餅、沱等形狀。還有這樣加工出來的茶在香味口感營養(yǎng)方面會好一些。散茶占地方，另外是一些生茶的原有香氣容易散掉，緊壓茶可以香氣保持的時間長一些。就普洱茶追求“越陳越香”的特點來看，收藏普洱散茶較有利于品質(zhì)的陳化，能在較短的時間內(nèi)，達成較為理想的效果。
普洱茶在后期的存放中，茶葉會自動氧化，茶葉中，多酚類物質(zhì)的酶促氧化，微生物作用的轉(zhuǎn)化，這些轉(zhuǎn)化的因素，主要有水分，溫度，氧氣和光線。第一，普洱茶緊壓成餅，水分的吸收與蒸發(fā)對于緊壓的普洱茶影響都不大，因此，微生物跟香氣都能更好的保存下來。第二，普洱茶緊壓成餅，那樣空氣中的溫度對緊壓茶的內(nèi)部影響不大，茶葉中的微生物能更好的存活下來。第三，氧氣和光線與普洱緊壓茶的接觸面積相對縮小了很多，多酚類，酮類與葉綠素的氧化就緩慢了很多，茶質(zhì)就能更好的保存。當(dāng)然，普洱茶后期的轉(zhuǎn)化，基礎(chǔ)還得靠茶葉本身的品質(zhì)，在茶葉原料本身品質(zhì)有保障的前提下，再輔以優(yōu)良的工藝，緊壓成餅，才能轉(zhuǎn)化出優(yōu)質(zhì)的普洱陳茶。
如果考慮到喝普洱茶是“品味歷史”的精神享受、考慮到普洱茶以茶品年代久遠為珍貴、考慮到普洱緊壓茶有別于其它茶葉形制帶來的鑒賞愉悅以及收藏愛好者儲藏空間的局限等。有專家認為，家庭收藏普洱茶，則應(yīng)以收藏壓制以后的普洱緊壓茶為好。首先，收藏普洱茶的目的在于獲得良好品質(zhì)、實現(xiàn)價值增值。同一時間生產(chǎn)的普洱茶，不論生茶或熟茶，經(jīng)高溫蒸壓、烘焙過的緊壓茶，除比散茶衛(wèi)生外，其滋味遠比散茶來得醇厚、甘爽，一些低沸點青澀味物質(zhì)，也隨高溫蒸、烘、焙而揮發(fā)減少。奠定了緊壓茶收藏時品質(zhì)的初始基礎(chǔ)優(yōu)于散茶。其次，緊壓茶經(jīng)蒸壓以后，茶體較散茶緊實，盡管它的透氣性能不如散茶好，但占據(jù)的存茶空間小、有利于較小空間的大量儲藏，降低藏茶成本。而且緊壓茶茶體內(nèi)部的溫、濕度比較穩(wěn)定、陳化均勻持久、耐儲藏。第三，緊壓茶因有一定的形制，具有一定的可觀賞性，品飲時，比有“草茶”之稱的散茶多了把玩、鑒賞的快樂。何況普洱緊壓茶多為“方”、“圓”兩種形制（沱茶亦圓、茶柱亦圓），它巧妙的體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)文化“天圓地方”的哲學(xué)思想：“圓”的餅茶是宇宙孕育世界的“天”的象形，“方”的磚茶是承載萬物的“地”的象形。愛茶人在這“天”與“地”的交融、庇佑下，悠悠然不亦悅乎?
